资源循环利用产业的横向关联是指资源循环利用产业与原生资源产业之间的关系。称为横向，是因为再生资源与原生资源是不同的资源供给渠道和方式，但面对的是同一资源消费市场，两者之间存在竞争和替代的关系。两个产业之间的关联正是通过市场联系起来，在市场交易中重要的变量是价格。进一步明晰再生资源与原生资源价格之间有怎样的关联，价格变化如何传导，是破解资源循环利用产业低端发展的核心环节。在我国提出转变经济增长方式，建设资源节约型、环境友好性社会的战略背景下，回收、处理废弃物，生产再生资源的相关产业迅速发展壮大起来。随着资源循环利用产业的发展，被称为“大企业吃不饱、小作坊满街跑”的现象便出现了：具备先进设备、技术，资金雄厚的大企业面临原料不足、无法生产的问题，而技术水平落后、以人工拆解为主的作坊式企业却干得红红火火。

这一问题引起了学者们的热烈讨论，对此问题的解释可以大致归纳为以下几种：
1.低进入门槛说持这一观点的学者认为，回收、处理废弃物对再生资源企业的技术水平、设备、厂房等要求不高，进入门槛较低，大量竞争者的进入导致了竞争过度。所提出的建议是提高准入门槛，设置行业、产业规范、规则等。
2.成本差异说，这一观点指出大企业与小作坊在技术、设备、厂房等方面存在成本差异，特别是大企业为了减少生产过程的二次环境污染、提高资源回收率，付出了较多的成本。成本差异使得大企业在竞争中处于劣势地位。因此，建议对大企业进行补贴、税收优惠等，减少其生产成本。
3.回收网络不全说持这一观点的学者很多。他们认为，小作坊凭借既有的由流动回收人员、集散地等构成的社会网络，得到稳定的原料来源，并且小作坊不具有规模要求，少量的原料就能够满足生存需要。而大企业由于缺少健全的社会回收网络，自建网络的成本太高，不能获得稳定的、足量的原料来源，而陷于无法生产的局面。因此，完善社会回收网络成为了亟待解决的问题。商务部设立的２６个城市再生资源回收利用体系建设试点，也代表了这一观点在实践层面上的落实。还有一些学者从产业结构着眼，对资源循环利用产业进行研究。如金丹阳提出深化组织分工、提高产业集中度、加快产业结构的战略性调整的建议。张继承等通过比较国内外再生资源回收市场，提出我国资源循环利用产业存在市场结构过小、过散的问题。