发展再生资源经济要体现“节约资源”和“保护环境”的精神，在工业化和城乡建设过程中，重视“从摇篮到摇篮”的生命周期管理。再生资源经济可以发展，是坚持以经济建设为目标，将发展作为“要务”，用发展的思路解决资源约束和环境污染的重要途径。再生资源经济与传统生产方式的根本区别在于：传统的经济增长模式将地球看成是无穷大的取料场和排污场，系统的一端从地球大量开采自然资源生产消费产品，另一端向环境排放大量废物，以“资源—产品—废弃”为表现形式，是一种线性增长模式，这是因为经济活动中的实物流量越大，ＧＤＰ就越大。再生资源经济强调在生产和再生产的各个环节利用一切可以利用的资源，按“物质代谢”和“共生”关系延伸产业链，以“资源—产品—再生资源”为表现形式，是对“大量开采、大量消费、大量废弃”的传统发展模式的根本变革，是可持续的生产方式和消费模式。再生资源经济可以通过发展资源节约产业和产品、综合利用产业和产品、废旧物资回收以及环保产业，为经济社会可持续发展提供保障。

经济是相对于产业而言的，没有产业也就无所谓经济，不落到产业上，再生资源经济也就难以持续发展。发展循环经济的核心是“变废物为财富”，提高资源利用效率，从源头减少废弃物排放，实现经济社会发展与资源、环境的协调和良性循环。比如利用焦炉煤气来发电，既可以增加能源供应，又可以减少废弃物排放，一举两得。从这个意义上说，我国大力推进再生资源经济的目的是贯彻以人为本的科学发展观，是建立资源节约型、环境友好型社会的重要途径，是实现我国经济社会可持续发展的重大实践。二者既有相通之处，也有区别。首先，涵盖内容不同。资源综合利用包括三个部分：一是资源开采过程中对共生、伴生矿的综合开发和合理利用；二是对生产过程中产生的“三废”物质和余热、余压的回收利用；三是对社会生活中产生的各种废旧物资进行回收和再生利用。再生资源经济不仅注重资源的循环、再生利用，还强调资源减量使用和利用。其次，侧重点不同。资源综合利用主要针对生产资料的回收利用，以解决工业生产中物资短缺和供应紧张；而再生资源经济还强调城市生活垃圾的综合处理，以实现资源节约和环境友好。最后，运行机制和实施方式不同。资源综合利用主要靠行政命令和计划手段来实施，再生资源经济则主要靠市场机制、经济手段来实现。