铸铁是碳的质量分数大于2.11％的铁碳合金。在工业生产中实际应用的铸铁是以 铁、碳、硅为主的多元铁基合金。化学成分上铸铁与钢的主要区别是碳和硅的含量较 高，杂质元素硫、磷较多。工业上常用铸铁的大致成分范围是：碳含量2.5%～4.0%，硅含量1.0%～3.1％，锰含量0.5％～1.4％，磷含量0.01％～0.50％，硫含量 0.02％～0.20％。还可向铸铁中加入一定量的合金元素形成合金铸铁，提高铸铁的力 学性能或物理、化学性能。由于铸铁具有良好的铸造性、减震性、较高的耐磨性和切削加工性，而且生产工艺简 单、成本低廉，因此一直是工业生产中重要的工程材料，被广泛应用于机械制造、冶金、矿 山、石油化工、交通运输、建筑和国防等工业部门。据统计，在各类机械中，铸铁件占机器 总重量的45％～90％，在机床和重型机械中则占总重量的80％～90％。铸铁典型的应用是 制造机床的床身、内燃机的汽缸、汽缸套、曲轴等。在冶金工业中普通铸铁、合金球墨铸铁 和高铬复合铸铁等被广泛应用于制造各种轧辊.

常用钢铁材料，根据化学成分不同可以分为碳素钢与合金钢两类。碳素钢是含碳量小于 ２．１１％并含有硅、锰、硫、磷等杂质元素的铁碳合金。碳素钢冶炼成本低，性能可以满足一般机械零件、工程机械的需要，因此在工业生产上广泛应用。合金钢是在碳素钢的基础上为 改善钢的某些性能，有意加入某些元素的钢。合金钢具有许多碳素钢不具备的性能，常用来 生产重要的在特殊条件下工作的零件，用量在日益增加。